Además de un nombre de mujer, se trata de un arma utilizada por los francos durante la época merovingia, allá por los siglos VI y VII. La francisca, que así fue bautizada por los españoles, es un hacha de guerra de medio kilo de peso, aproximadamente, que se arrojaba al enemigo desde una distancia de diez a quince metros. Los francos dejaron de utilizarla en tiempos de Carlomagno, en el siglo IX.

Autores como Procopio y Sidonio Apollinaris la describen en forma de lanza y como arma nacional de este pueblo germano, aunque hoy en día se sabe que influyó también en la fabricación de armas de los primeros vikingos.Conocida también como hacha bárbara o hacha danesa, la francisca se convirtió en una muy potente arma en manos de los pueblos nórdicos que, sirviéndose de ella, sembraron el pánico por toda Europa.